20世紀70年代初，響應毛主席號召，知識青年上山下鄉。老師（成泰燊 飾）帶著教育革命實踐小組來到西坪村采風編教材。高中生靜秋（周冬雨 飾）被安排在老村長（李雪健 飾）家，村長媳婦（薩日娜 飾）介紹情況時，提到了一個名叫老三（窦骁 飾）的小夥子。他是地質勘探隊成員，平日作業，很少回家。靜秋對老三很好奇，終于兩人相見，以山楂樹爲話題，袒露心扉，互有好感。老三送她鋼筆，陪她解憂，慢慢兩人暗生情愫。但靜秋返城時，聽到老三有女友的傳聞，態度驟冷。靜秋的父親被打成右派，母親（奚美娟 飾）在勞動改造，她和弟弟妹妹課余幫母親糊信封，生活很艱苦。爲了能留校，靜秋還要辛勤打工。被誤會的老三，只得暗暗想方設法幫助靜秋，直到兩人重歸于好。但他們的事被靜秋的母親撞見了。爲了靜秋的前途，老三在逼迫下許下了彼此不再見面的誓言